Palabras cubanas que todo el mundo debería conocer

El español de Cuba se reconoce enseguida: rápido, musical y lleno de palabras que no aparecen en ningún libro de texto. Esta guía es para quien quiera entenderlo mejor, ya sea que viva en la isla, haya crecido en Miami oyendo a sus abuelos o esté preparando su primer viaje. No es un diccionario completo, sino un punto de partida con las palabras que más se oyen.

Cómo suena el español cubano

• La "s" que se esconde: al final de sílaba, la "s" suele aspirarse o desaparecer. "Los tomates" puede sonar "loh tomate", y "¿cómo estás?", "¿cómo ehtá?".
• La "l" y la "r": en el oriente de la isla, como en otras zonas del Caribe, a veces se intercambian a final de sílaba ("amol" por amor). En La Habana y el occidente es más típico que la "r" se asimile a la consonante siguiente: "cabbón" por carbón.
• La "d" entre vocales: "cansado" se vuelve "cansao".
• Tú, usted y nada de vosotros: el tuteo domina en el trato diario. Usted se reserva para marcar respeto o distancia, y vosotros no se usa: para hablar a un grupo se dice siempre ustedes.

Estos rasgos varían según la región, la edad y la situación. Nadie habla igual en una entrevista de trabajo que en el portal de su casa.

Saludos y gente

• asere: amigo, compadre; también sirve para llamar a alguien con confianza. Se suele vincular con la sociedad afrocubana abakuá, y el investigador Ivor Miller lo relaciona con un saludo de la lengua efik. Asere, hace siglos que no te veo.
• ¿qué bolá?: "¿qué tal?", "¿qué hay?". También se escribe ¿qué volá?, y muchos lo acortan a "¿qué bolá, asere?". ¿Qué bolá, mi hermano? ¿Todo bien?
• consorte: amigo de confianza, compinche. Ese es mi consorte desde la primaria.
• ecobio: amigo, hermano de la vida. Tranquilo, que con mi ecobio no hay problema.
• monina: amigo, compañero. Oye, monina, ¿vienes o no?
• socio / mi socio: amigo, compañero. Es una palabra que también se usa en Canarias. Mi socio me ayudó con la mudanza.
• el puro / la pura: el padre y la madre, en lenguaje juvenil. También puretano/puretana. Tengo que llamar a la pura antes de salir.
• yuma: persona extranjera, sobre todo estadounidense. La Yuma son los Estados Unidos. Mi prima vive en la Yuma desde hace años.
• jeba: novia, muchacha. Esta noche salgo con mi jeba.

La vida diaria

• guagua: autobús. Su origen se discute; EcuRed recoge varias hipótesis, desde el sonido de la bocina hasta el inglés wagon. La guagua viene llenísima.
• almendrón: auto clásico, casi siempre estadounidense de los años 50, que funciona como taxi colectivo. Cogimos un almendrón hasta el Vedado.
• coger botella: hacer autostop, pedir que te lleven. No había guagua, así que cogí botella.
• botero: chofer que hace viajes como taxi particular. El botero me dejó en la esquina.
• jaba: bolsa para llevar en la mano. No te olvides la jaba para el pan.
• fula: dólar, o dinero en divisa en general. Ojo: ser fula también quiere decir ser mala persona o ser algo malo. Eso se paga en fula.
• baro: dinero; también se dice varo. No tengo ni un baro.
• quilo (o kilo): centavo. Eso no vale ni un quilo.
• ¿quién es el último?: la pregunta obligada al llegar a una cola. Quien llega "coge el último" y ya puede apartarse un rato sin perder su turno. ¿Quién es el último? Yo voy detrás de usted.
• pinchar / la pincha: trabajar / el trabajo. Hoy no puedo, tengo que pinchar.
• pulóver: camiseta (no suéter, como en otros países). Ponte un pulóver, que hace calor.
• trusa: traje de baño. Echa la trusa en la mochila, que vamos a la playa.
• bombillo: bombilla. Se fundió el bombillo de la sala.

A la mesa

• vianda: en Cuba no es "comida" en general, sino las raíces, tubérculos y frutos como la yuca, el boniato, la malanga, el plátano o la calabaza. De acompañante hay arroz y vianda.
• congrí: arroz cocinado junto con frijoles. EcuRed lo reserva para los frijoles colorados, aunque en la práctica mucha gente lo usa también para los negros. El congrí de mi abuela no tiene rival.
• moros y cristianos: arroz con frijoles negros cocinados juntos. Hoy toca moros y cristianos con lechón.
• tostones / chatinos: plátano verde frito, aplastado y vuelto a freír. Haz unos chatinos, que vienen visitas.
• mariquitas: rodajitas finas de plátano frito, crujientes. Con una cerveza, unas mariquitas son perfectas.
• fruta bomba: papaya. En Cuba la palabra "papaya" tiene un doble sentido picante, así que mejor pedir fruta bomba. Un batido de fruta bomba, por favor.
• guarapo: jugo de caña de azúcar recién exprimido. Con este calor, un guarapo bien frío.
• cafecito: café cubano pequeño, fuerte y dulce, con su espumita de azúcar batida. Vamos a tomarnos un cafecito.
• colada: café cubano en vaso grande, con tacitas para compartir. Trae una colada para la oficina.
• cortadito: café cubano "cortado" con leche, ya endulzado. Para mí, un cortadito clarito.
• pan con lechón: pan cubano con cerdo asado, cebolla y mojo. En las fiestas nunca falta el pan con lechón.
• frita: la "hamburguesa" cubana, aunque ya era popular en La Habana desde los años 20. En Marianao se comían las mejores fritas.

Expresiones del día a día

• tremendo/tremenda: enorme, impresionante, para bien o para mal. Se formó tremendo lío en la cola.
• estar en candela (o en llama): estar en una situación difícil. La cosa está en candela.
• no es fácil: la frase más repetida de Cuba para resumir cualquier dificultad, con una mezcla de humor y resignación. —¿Cómo andas? —Ahí, no es fácil.
• no cojas lucha: no te agobies, no te compliques. No cojas lucha, que eso se resuelve.
• echar un pie: bailar. Esa orquesta da ganas de echar un pie.
• jamar / la jama: comer / la comida. Vamos a jamar, que tengo hambre.
• dar muela (o meter muela): hablar mucho; también, tratar de convencer o enamorar a alguien con palabras. Ese te da muela hasta que le digas que sí.
• tirar un cabo: echar una mano, ayudar. Tírame un cabo con estas cajas.
• estar mamey: estar buenísimo, perfecto. Este dulce está mamey.
• arroz con mango: enredo, confusión. Esa reunión fue tremendo arroz con mango.
• el choteo: la burla, el relajo cubano. Con él todo es choteo.
• fajarse: pelearse. Casi se fajan por el último puesto.
• estar arrancado: no tener dinero. Este mes estoy arrancado.
• me piro: me voy. Bueno, me piro, que es tarde.
• una bola: un rumor. Corre la bola de que van a arreglar la calle.
• un güiro: una fiesta. El sábado hay güiro en casa de Yoandy.

El español cubano en Miami

• parquear: estacionar el carro (del inglés to park). No encuentro dónde parquear.
• la ventanita: la ventana de los cafés cubanos de Miami donde se pide de pie un cafecito o una colada. Nos vemos en la ventanita a las ocho.
• calcos del español en inglés: el sociolingüista Phillip Carter, de la Universidad Internacional de Florida (FIU), estudió frases del inglés de Miami como get down from the car (de "bajarse del carro") o put the light (de "poner la luz"). Get down from the car, we're here! (¡Bájate del carro, que llegamos!)

Regiones y generaciones

Cuba no habla con una sola voz. Algunas palabras cambian de oriente a occidente: plata por dinero es común en el oriente y rara en La Habana. Otras dependen de la edad: asere empezó a oírse en todas partes a finales de los 80, y puro/pura suena a jerga juvenil. Si un cubano te dice que "eso no se dice así", probablemente tenga razón... en su barrio.

Para seguir explorando, las columnas de Alexis Díaz-Pimienta y Ariel Camejo en OnCuba son una delicia.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa asere?

Asere quiere decir amigo o compadre, y se usa para dirigirse a alguien con confianza. Se suele relacionar con el abakuá, una tradición afrocubana con raíces en la región de Calabar, en África occidental.

¿Qué quiere decir "¿qué bolá?"?

Es un saludo informal equivalente a "¿qué tal?" o "¿qué hay?". Se escribe tanto "qué bolá" como "qué volá", y casi siempre va acompañado de "asere".

¿Por qué los cubanos le dicen guagua al autobús?

Nadie lo sabe con certeza. Las hipótesis más citadas son el sonido de la bocina ("gua, gua") y el inglés wagon. La palabra también se usa en Canarias, Puerto Rico y República Dominicana.

¿Qué es un yuma en Cuba?

Un yuma es un extranjero, sobre todo de Estados Unidos, y "la Yuma" es el propio país. Se usa en tono coloquial, sin intención ofensiva.

Última revisión: octubre de 2026.